Au moment où Henry Ward Beecher a été accusé d’adultère, il était probablement le ministre le plus célèbre d’Amérique. Ses sermons sincères ont été une rupture bien définie avec la rhétorique de l’époque dépendante du feu et du soufre et de l’Ancien Testament. L’approche unique de Beecher sur «l’évangile de l’amour» a enseigné que l’amour du Christ était inconditionnel – une hypothèse du côté abaissant au XIXe siècle aux États-Unis. D’innombrables personnes ont afflué pour le savoir communiquer avec l’église de Plymouth chaque samedi. Pendant que sa femme Eunice allait avoir un bébé et augmenter leurs 15 jeunes, Beecher était également occupé. Le prédicateur charismatique a été poursuivi par des rumeurs non prouvées de flânerie intime tout au long de son travail, qui incluent des liaisons avec la poète Edna Dean Proctor et sa voisine Chloe Seashore, la deuxième donnant apparemment naissance au petit illégitime de Beecher. Le problème qui allait être sa disparition, en fait, concernait sa paroissienne Elizabeth Tilton. Elizabeth était la meilleure moitié du bon ami de Beecher, Theodore Tilton. Leur badinage aurait commencé en octobre 1868 lorsque Mme Tilton «se rendit» aux publicités de Beecher après avoir eu une «longue résistance morale». Beecher lui a confié que l’amour était «pur» et qu’elle restait «impeccable et chaste» aux yeux de Dieu. Cela devint, de toute évidence, des conneries «pures»: la Sainte Bible que Beecher étudie chaque samedi ne produisait aucune procédure pour la «pureté de l’amour» chaque fois qu’elle arrivait à condamner l’adultère. Néanmoins, ses doux riens travaillaient sur elle. . . au moins pour un temps. Mme Tilton a avoué ses péchés à son mari en 1870. Bien que Théodore ait pardonné à Beecher, il luttait pour maintenir l’affaire un top secret. Partenaires à part, toutes les personnes qui ont découvert la situation n’ont pas été déçues. Les droits légaux des femmes approuvent Victoria Woodhull était en fait une directrice au sein des mouvements Totally free Love5. Les «Free Lovers» recherchés pour libérer les femmes de votre «esclavage sexuel» des mariages sans amour, ont été vivement critiqués par les religieux. pionniers de la journée, comme par Beecher. À l’oreille de Woodhull, les sexcapades de Beecher sonnaient de manière suspecte, tout comme les activités de l’amant libre enfermé, et non celles d’un prédicateur soutenant la fiabilité de l’établissement sociable de la relation. En fait, Woodhull le possédait sur une très bonne autorité que Beecher obtint aussitôt secrètement connu sous le nom de relation «la tombe de l’amour». La preuve de son acceptabilité était exactement la façon dont les fanatiques libres exigeaient d’accepter le terrain supérieur éthique dans la controverse publique ouverte sur les privilèges des femmes. Woodhull a rendu public les batifolations de Beecher dans un article de journal local en octobre 1872, cherchant à révéler que le ministre était un hypocrite. Bedlam s’ensuivit. Mme Tilton a rétracté sa partie de l’histoire, indiquant qu’elle n’avait pas couché avec le ministre. (Elle s’est séparée de son mari, mais pas à cause de l’adultère, elle a insisté.) Beecher a été disculpé dans une enquête par la cathédrale de Plymouth; Mme Tilton a été excommuniée de la même chapelle.